Tomado de Hipertextual, 12/2/2016
Investigadores del observatorio
Advanced LIGO confirman la detección de ondas gravitacionales, un hallazgo que
podría protagonizar el próximo Premio Nobel de Física.
"Estos
días estamos durmiendo muy poco", bromea Alicia Sintes en
conversación telefónica con Hipertextual. La
física es la investigadora principal del Grupo de Relatividad y Gravitación de
la Universitat de les Illes Balears, único equipo español
participante en la colaboraciónAdvanced LIGO, que hoy ha
anunciado la detección de ondas gravitacionales. "Es
un momento histórico para la física y la astrofísica", confiesa la
científica, ya que según sus palabras, "comienza una nueva era
protagonizada por la astrofísica gravitacional".
Las ondas
gravitacionales nos permitirán entender algunos de los fenómenos más exóticos y
violentos del universo, como las explosiones de supernovas, la colisión de dos
agujeros negros o el Big BangHace cien años Albert Einstein postuló
la teoría de la relatividad general,
a partir de la cual el físico propuso la existencia de las ondas
gravitacionales. El viejo sueño de Einstein ha sido hoy confirmado por los más
de mil científicos de quince países diferentes que participan en Advanced LIGO,
entre ellos la española Alicia Sintes, quien confiesa que "los niveles de
adrenalina y emoción de los últimos días han sido muy altos". La detección
de las ondas gravitacionales, según la investigadora, nos permitirá conocer
algunos de los fenómenos más exóticos y violentos del cosmos, como las
colisiones de agujeros negros, las explosiones de supernovas, los estallidos de
rayos gamma o el mismísimo Big Bang. "Seremos capaces de escuchar qué
sucedió cuando el universo no tenía ni un segundo de vida", explica a Hipertextual.
El hallazgo hoy
presentado, según Alicia Sintes, "es meritorio de unPremio Nobel". Lejos de sonar poco modestas, sus
palabras hacen alusión a la reflexión que hizo la propia Academia Sueca en 1993,
cuando concedió el galardón a Russell A. Hulse y Joseph H. Taylor, Jr por el descubrimiento de un
púlsar binario. Aquel estudio supuso la primera evidencia indirecta de ondas
gravitacionales, cuya existencia ha sido confirmada esta tarde. "Tendremos
que esperar probablemente hasta el próximo siglo para encontrar una
demostración directa de la existencia [de ondas gravitacionales]",
señalaba la Academia en el comunicado del
premio de 1993. Ese momento ha llegado hoy, aunque la concesión del Nobel tal
vez tarde algo más. "Habrá que esperar porque las nominaciones para el
próximo año ya están cerradas", sostiene Alicia Sintes. Aunque no se sabe
si el galardón sería otorgado a la colaboración de Advanced LIGO o a los
directores principales del proyecto, lo cierto es que la situación recuerda
mucho a la vivida con el Nobel por el descubrimiento del bosón de Higgs.
La científica
afincada en Mallorca es una de las pioneras en la búsqueda directa de ondas
gravitacionales. Alicia Sintes forma parte de lacolaboración LSC (LIGO Scientific Collaboration, por sus siglas en
inglés) desde sus inicios en 1997. Tras su incorporación como profesora en laUniversitat de les Illes Balears en el año 2000,
su grupo es el único equipo español en participar en la red de observatorios de
Advanced LIGO de Hanford (Washington) y Livingston (Louisiana) y en el detector GEO600 de Hannover (Alemania). Sintes y el resto
de científicos de la UIB también son miembros del foro del interferómetro Virgo (Cascina, Italia), aunque no trabajan
directamente dentro de la colaboración.
"En
Baleares hay sol y playa y entiendo que la economía se sustente en el turismo,
pero hay muchas cosas más que se pueden apoyar", reclama Alicia Sintes,
quien opina que "la ciencia y la educación impulsan a un
país""Nuestros estudiantes han trabajado a tope, mucho más que
cuarenta horas semanales, dado que estamos compitiendo al primer nivel",
señala la física. En el grupo de Alicia Sintes también trabajan Sascha Husa como investigador senior, un
científico postdoctoral (David Keitel), dos doctorandos (Xisco Jiménez y Miquel
Oliver) y varios estudiantes de máster y grado. "Somos un equipo
acostumbrado a colaborar de manera internacional, por lo que nuestros ritmos
son divertidos", admite Sintes entre risas. "Nuestras reuniones con
California suelen empezar a partir de las 17 h y durante tres meses uno de
nuestros doctorandos realizó una estancia en la sala de control de LIGO",
comenta a Hipertextual. "Teníamos un
agente infiltrado que nos iba transmitiendo la emoción contenida durante el día
D del hallazgo de las ondas gravitacionales", en palabras de la
investigadora.
Alicia Sintes
confiesa haber vivido una "época dura" por la situación de la ciencia
en España durante los últimos años. "Nosotros no montamos los
observatorios, pero necesitamos financiación para sostener los recursos
computacionales, los ordenadores que utilizamos o los viajes a las reuniones de
trabajo y los turnos del detector Advanced LIGO", comenta a este medio. La inversión en I+D "es fundamental para sobrevivir y
competir al mismo nivel que los investigadores de Caltech o el Instituto Max
Planck", señala. Sintes afirma que "la ciencia y la
educación impulsan a un país", por lo que pide al próximo gobierno
nacional y a las administraciones regionales "que no se olviden de la
investigación".
"En
Baleares hay sol y playa y entiendo que la economía se sustente en el turismo,
pero hay muchas cosas más que se pueden apoyar", reclama. Alicia Sintes se
siente orgullosa de que un equipo pequeño como el suyo haya trabajado codo con
codo con grupos mucho más grandes y mejor financiados. Además de la actividad
investigadora, los científicos también han realizado una importante labor de
difusión a través de las redes
sociales o manteniendo el blog La Sinfonía del Universo,
galardonado en el III Concurso de divulgación del Centro Nacional de Física de
Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN). Un intenso trabajo realizado
durante dos décadas que hoy ha obtenido su premio más deseado: el hallazgo de
las ondas gravitacionales.
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